Was sind ätherische Öle?

Ätherische Öle sind hochkonzentrierte und flüchtige Pflanzenessenzen, die vor allem durch Wasserdampfdestillation aus aromatischen Pflanzen (Kraut, Blüten, Blätter, Zweige, Samen) gewonnen werden.

Zur Gewinnung von nur ein paar Tropfen ätherischen Öls werden große Mengen an Pflanzenmaterial benötigt. So werden für die Herstellung von 15 ml  Lavendelöl 13,6 kg Lavendelblüten benötigt!

Aromatische Pflanzen produzieren ätherische Öle als Nebenprodukt der Photosynthese.

Diese sind in den Pflanzen in unterschiedlichen Organen (Drüsen, Drüsenhaaren, Ölzellen, Ölgängen, etc) und in unterschiedlichen Pflanzenteilen gespeichert.

Diese ätherischen Öle erfüllen für die Pflanze verschiedene Aufgaben:

1. Schutz vor Befall durch Mikroorganismen (Bakterien, Viren, Pilze): Bestimmte Bestandteile von ätherischen Ölen wirken teils stark antibakteriell, antiviral und antifungal.
2. Schutz vor Tierfraß und Insektenbefall: Ein hoher Anteil an bestimmten ätherischen Ölen schmeckt oder bekommt z.B. den Ziegen nicht, und so werden sie nicht viel von der Pflanze fressen. Und viele Pflanzen halten mit ätherischen Ölen Insekten fern.
3. Schutz vor UV-Strahlung und Wasserverdunstung: Bei heißen Temperaturen verdunstet z. B. Eukalyptus ätherisches Öl. Dies legt sich als gasförmiger Schutzschleier um seine Blätter. Bei Tageslicht verursacht dieser einen blauen Schimmer, der sogar namensgebend für die “Blue Mountains” (Blaue Berge) in Australien ist.
4. Anlocken von Insekten zur Bestäubung: Viele Pflanzen sind auf die Bestäubung durch Insekten angewiesen. Der Duft durch ätherische Öle hilft, verschiedene Insekten anzulocken.
5. Kommunikationsmittel zwischen Pflanzen: Manche Pflanzen nutzen ätherische Öle, um ihren Lebensraum zu schützen, indem sie andere Pflanzen in der Umgebung in ihrem Wachstum hemmen; dadurch sichern sie sich wichtige Bodennährstoffe. Andere Pflanzen wiederum geben beim „Gefressenwerden“ ätherische Öle als „Warnung“ für Nachbar-Pflanzen ab, woraufhin diese z. B. Bitterstoffe zu ihrem Schutz absondern.

Aus diesen Wirkweisen und Aufgaben von ätherischen Ölen in aromatischen Pflanzen leiten sich auch viele Nutzen für uns Menschen ab:

• Schutz vor Mikroorganismen (antibakteriell, antiviral, antifungal)
• Insektenabwehrend
• Wohlgeruch, z. B. als Parfum, zur Entspannung, Harmonisierung, Anregung
• Kommunikationsmittel, z. B. als Parfum

Nicht zu verwechseln sind ätherische Öle mit „fetten Ölen“, die vielen Pflanzen als Energiereserve dienen (Sonnenblumenöl, Kokosöl, Mandelöl, etc.). Im Gegensatz zu fetten Ölen hinterlassen ätherische Öle auf Papier keine Fettflecken, weil es ja keine „Fette“ sind!